Kapitel 1 ; Welcome to the Masquerade

Die Angst, Talis zu verlieren saß tief in ihr drin, schmerzte von innen heraus und es kam ihr so vor, als würde ihr jemand die Luft wegnehmen. Sie erdrücken. Ihr Brustkorb schmerze und ihre Wangen brannten von dem salzigen Nass das hinunterlief und auf ihre Hänge tropfte. Wie lange sie nun schon hier saß hätte Caitlin nicht sagen können. Doch es war auch noch nach dem ihre Tränen getrocknet und der Knoten in ihrem Hals verschwunden war. Der Schmerz jedoch blieb, wahrscheinlich für immer, wo er war. Hatte sie echt gedacht das Talis und sie "bis an ihr Lebens Ende" wie der Priester doch so schön sagte, zusammen bleiben würden ? Herr im Himmel, wie naiv sie doch war. Irgendwann, ob nun früher oder später würde ihr Geliebter im Krieg sterben. Würde sie zurücklassen, als Witwe. Allein.
Aber ob sie überhaupt allein war ? Ihre Hand tastete zu ihrem Bauch. Sie wusste es nicht. Auch der Arzt hatte es ihr nicht sagen können. Ihre Blutung war eigentlich schon zwei Tage überfällig, aber das passierte doch manchmal. Oder ? Doch, es passierte. Noch würde sie sich keine Gedanken darüber machen müssen. Sie dachte trotzdem daran. An das, was entweder schon in ihr wuchs, oder vielleicht niemals wachsen würde. Seit gestern plagte sie schon der Gedanke, doch das Fest und Talis nähe hatte sie es kurzzeitig vergessen lassen. Natürlich, schließlich vergaß sie alles in seiner Nähe. Geschmiegt an seine gut gebaute Brust, umfasst von seinen sehnigen, kräftigen Armen. Gehalten von seinen sanften Händen, die schon so vielen den Garaus gemacht hatte. Schon wieder war sie an dem Punkt angelangt, dass er ein Krieger, ein König war. Ohne drüber nachzudenken wusste Caitlin auch so, dass er, ihr Talis, in die Geschichte eingehen würde. Er war schließlich ein König, ein König der die Schlachten für sein Königreich mit seinen Kriegern führte. Auf den Schlachtfeldern, auf seinem Hengst. Sie konnte ihn fast vor ihrem Augen vorbei galoppieren sehen. Die kräftigen Galoppsprünge die der schwarze machte, auf die Feinde zu und damit auf den Sieg, oder auf seine Niederlage und die seines gesamten Königreichs.

Ihr Po machte sich schmerzhaft bemerkbar und Leben kam in Caitlin. Mit verzerrtem Gesicht stand sie auf. Der Boden war aber auch hart ! Seufzend bückte sie sich und nahm ihre Maske auf. Blickte auf sie herunter und Strich über das edle Schmuckstück.
Seufzend ließ sie sie sinken und Strich ihr Kleid glatt. Sie konnte nicht anders, sie musste Talis wenigstens noch einmal sehen. Der Abend sollte ihnen gehören, vielleicht auch die Nacht, aber sie hatte schließlich noch einen Tanz, der getanzt werden musste. Die junge Frau ging zu einem kleinen Eimer Wasser, wusch sich das gerötete Gesicht und blickte schließlich in den Spiegel. Mit Fingerspitzen richtete sie ihre Frisur. Ohne Rush und dem ganzen anderen Kram den sie sich immer ins Gesicht machte sah sie ... hübsch aus. Ja, die leicht geröteten Wangen, die hohe Stirn in die sich eine Strähne verirrt hatte die partout nicht da bleiben wollte wo sie hingehörte, ihr geschwungener Mund. Sie sah ihre Mutter vor sich, jünger und nicht ganz so groß, (sie hatte die Größe ihres Vaters geerbt, der, was man dazu sagen muss, recht klein für einen Mann ist) aber schlank und zierlich. 'Wie sieht Talis mich ?' die Frage kam ohne das sie sich vorher über irgendwas Gedanken gemacht hatte. Ja, wenn sie in sich hineinsah, wollte sie es wissen. Aber wenn sie ihn danach Fragte, vorallem kurz nach dem sie praktisch ausgerastet war, bei dem Gedanken daran wurde sie rot vor Pein, würde es wahrscheinlich nicht ganz so gut passen. 'Vielleicht, wenn er wieder da ist...wenn er überhaupt...' Caitlin dachte garnicht daran auch nur einen weiteren Gedanken in der Richtung zu denken und setzte sich lieber wieder die Maske auf. Sie verknotete das Band an ihrem Hinterkopf und betrachtete sich kurz. Ihre Lippen und ein Teil ihrer Wange war zusehen; deutlich sah man den Unterschied zu vorher, dass sie jetzt nichts aufgemaltes mehr im Gesicht hatte.
Sie holte tief Luft und trat vor die Tür blieb aber schließlich an der Treppe stehen und blickte auf die geschlossene Flügeltür, am Ende des Flures der an die Treppe grenzte. Sie wusste, er war da drin. Wenn er nicht in sein eigenes Gemacht gegangen war, was sie nicht glaubte. Sie verharrte Regungslos. Wie würde er reagieren und wie sollte sie sich jetzt verhalten ? Wenn sie lächeln würde, würde Talis sehen das es Traurig, anstatt fröhlich und aufgesetzt war.
Fragen über Fragen...
Doch schließlich setzte sie zögernd einen Fuß nach dem anderen auf die steinernden Treppenstufen. Unsicherheit passte garnicht zu ihr, doch genau dieses Gefühl wallte in ihr auf und überflutete sie. Wie eine Welle, eine große Welle vieler Gefühle. Die junge Frau huschte mit ein paar gackernden älteren Damen hinein. Sie hielt sich hinter ihnen, bis zu einer kleinen Ecke, wo auch ein Stuhl stand auf den sie sich, mit dank an den der ihn hier hingestellt hatte, setzte und sich nun einen Blick erlaubte. Erst sah sie ihn nicht, Talis, doch dann entdeckte sie ihn, auf den Boden sitzend und neben ihm Estelle. Sie horchte in sich, nein, keine Eifersucht. Warum auch ? Sie hatte sie freundlich empfangen und Estelle kam Caitlin gleich sympathisch vor. Sie waren Freunde und das war auch gut so. Vielleicht konnte sie seine trüben Gedanken etwas beiseite schieben. Als Caitlins Gedanken wieder nach draußen wanderten, als sie ihn so angefahren hatte, wich das Kalkweiße ihrer Wangen einem zartrosa. In dem Moment dankte sie dem Herren, dass sie nie Puderrot wurde.

Caitlin hatte nicht erwartet, so schnell einen Gesprächspartner zu finden, wenn überhaupt. Ihr Blick hing, in Gedanken versunken, an den Tänzern auf der Tanzfläche und so hatte sie seine Anwesenheit erst bemerkt, als der Leibwächter zu sprechen, oder eher drunksen, anfing. Die junge Frau war so überrascht, dass sie den Ersten Satz garnicht mitbekam sondern auf den gut gebauten Mann neben sich starrte. Er war der Beschützer Estelle's, soviel wusste sie. Auch das er Balian war, immer bewaffnet und immer in der Nähe ihrer Gastgeberin. Nicht viel mehr außer „Guten Abend“ und „Ja, Madam.“ hatte sie ihn noch nicht viel reden hören. Noch ein Grund, weshalb sie jetzt überrascht, fast schon irritiert wirkte. Überhaupt hatte sie selbst eigentlich noch nie alleine mit ihm Geredet, doch ihr viel auf das er eine angenehm ruhige Stimme hatte und es einem leicht viel ihm zuzuhören. Von Talis wusste sie, dass er ein sehr ruhiger, aufmerksamer Mann war. Immer um die Gesundheit Estelle's beunruhigt. Doch nicht nur Unruhe war in seinen Augen. Die Blicke, die er Estelle schenkte waren liebevoll. 'Verliebt wie ein kleiner Junge.' stellte Caitlin lächelnd fest.

Sie war gerührt, dass Balian sich selbst ihr einfach so zum Reden anbot. Caitlin seufzte leise. Ja, oft konnte sie dies gebrauchen. Vorallem wenn Talis auf den Schlachtfeldern war...wenn er dann irgendwann nicht mehr zurückkam. Der Gedanke schmerzte und schnell verscheute Caitlin ihn mit einem selbstbewussten Kopfschütteln. Über die nächsten Sätze, die der Mann aussprach musste Caitlin lachen. Es stimmte wohl. Und sie fuhr sich über die Augen; kein Zeichen von Trauer oder Ärgernis. Nein, es war eher Verzweiflung über die Wahrheit, die Balian aussprach. Wenn auch auf eine amüsante Weise. Schnell wurde sie jedoch wieder ernst, als er über Talis's Eifersucht sprach. Ja, sie wusste das er schnell in die Luft ging, vorallem wegen manch Adliger und ihren (unangenehmen) Blicken. Sie hatten ihn auch nicht anfahren wollen, doch in dem Moment draußen, als er sich einfach die Flasche an den Hals setzte und den Alkohol praktisch hinunterschüttete, hatte sie es mit der Angst Zutun bekommen. Sie hatte Angst, dass er ihr jemals Betrunken begegnete. Sie liebte ihn, dass stand außer Frage und sie wusste, spürte, dass auch Talis sie liebte. Doch wusste sie auch, was betrunkene Taten.. Dessen war sie sich nur zu gut bewusste, besonders nach der Nacht als sie einst, zu hause bei ihren Eltern, nicht schlafen konnte und ins Dorf ging. Vermummt, aber anscheinend nicht so gut. Man erkannte trotzdem das sie eine Frau war... Zum Glück konnte sie schnell rennen und der Betrunkene Mann war mit dem vielen Alkohol im Blut doch recht unsicher auf den Beinen gewesen, als das er ihr schnell folgen konnte.

„Ich hatte Angst.“ brachte sie schließlich leise hervor. „Angst das dieser Funken ausreicht um das Feuer in ihm zu entfachen, den Rausch, den er während seines Alkoholkonsums fühlte, zurückholen konnte. Ja, in dem Moment hatte ich Angst vor ihm. Auch wenn es mir jetzt albern vorkommt.“ sie verschwieg die Nacht, die ihr noch zu gut im Gedächtnis war und hörte Balian weiter zu. Woher er wusste, was zwischen ihnen vorgefallen war, war Caitlin schleierhaft. Doch sie wollte nicht weiter darüber nachdenken und nickte schließlich. „Ja, das weiß ich. Und ich liebe ihn, das könnte nichts zwischen uns ändern...“ sie erwiderte das Lächeln des Mannes und entdeckte dabei Talis, wie er aufstand, seine Maske abnahm, was nun zur Nebensache wurde, und etwas trank. Caitin blendete Balian aus und blickte zu ihrem Verlobten. Als sie in seine Augen blickte, konnte sie trotz der Entfernung die Eifersucht und die Wut sehen. Ob nun auf sie oder auf Balian war ihr nicht bewusste – sie war da, das reichte schon um der junge Frau einen schauder über den Rücken laufen zu lassen. Ihr Blick fand seinen, sie hoffe er sah in ihren Augen die Liebe, die sie für ihn empfand und nichts mehr von der Wut, der Trauer die noch vor wenigen Minuten in ihr gebrodelt hatten. Fast schon mit Entsetzten beobachtete sie die Verbeugung, die er in ihre Richtung unternahm und dann scheinbar in ihre Richtung schritt. Doch sie hatte sich getäuscht – er wollte an ihr vorbei, aus dem Saal. Wohin auch immer. Ihren Verzweifelten Blick richtete sie auf den Boden, als er an ihr vorbei eilte. Wollte sie das ? Wollte sie, dass sie sich in Streit trennte ? Wollte sie ihn einfach so gehen lassen, ob nun in den Tod, eine Schlacht aus der er wieder kam oder auch nur hinaus aus den Saal ?
So schnell wie die Fragen durch ihr Bewusstsein rasten, so schnell fand sie ihre Antwort. Nein ! Sie wollte ihn nicht gehen lassen, wohin ihn das Leben auch führen wollte, sie wollte ihn spüren. Seine Wärme, seine Arme und seine Lippen auf ihren. Sie wollte seinen Geruch einatmen, der sie einhüllte und sie in einen Traumlosen, sanften Schlaf gleiten ließ. Sie murmelte eine Entschuldigung in Richtung Balian und eilte hinter ihrem Verlobten hinterher. Er war fast am Ende der Treppe, als sie unten ankam und stehen blieb. „Talis...ich liebe dich. Bitte...“ flüsterte sie kaum hörbar. Doch sie wusste das er es gehört hatte. Er musste es einfach gehört haben, anders konnte es garnicht sein. Sie fand keine Worte für die Bitte, die ihr auf der Zunge lang. Die ihr Herz mit Liebe füllte. Ihre Stimme verweigerte ihr den Dienst – sie konnte nicht aussprechen das sie ihn, und nur ihn, wollte !

Sie hatte sich eigentlich garkeine Gedanken gemacht, was sie zu ihm sagen wollte, wie sie sich verhalten sollte...Doch der Diener machte es ihr leicht und verschaffte ihr noch weitere Sekunden in der ihre Gedanken jedoch nur um eines kreiste. Talis. Als er sich zu ihr umdrehte, sah sie Erleichterung, darüber das sie ihm nach war ? Sie wusste es nicht, sie konnte ihn nur anstarren. Sie musterte sein Gesicht, seinen Torso der trotz der Kleidung seine Muskeln deutlich abzeichnete. Seine Finger, die um das Gerüst geklammert waren und seine Lippen. Seine Lippen, die sie nur zu gut kannte. Die sich schon so oft an ihre geschmiegt hatten und die über ihre Haut gewandert waren. Sie unterdrückte einen seufzen und verschränkte ihre Hände, die sich sonnst nach ihm ausgestreckt hätten.
Ihre Blick verhakte sich in seinen Augen und sie wusste auf Schlag, das er ihr verzeihen würde. Sie hoffe es eher, aber tief in ihrem Innern setzte sich der Gedanke fest. Hoffnung keimte in ihr auf und ihr Blick senkte sich zu Boden. So kannte sie sich garnicht. So hoffnungslos. Sie hatte wirklich befürchtet das es zwischen ihnen nicht mehr in ordnung kommen würde, bevor er wieder in die Schlacht ritt. In die Schlacht, aus der er möglicherweise nicht mehr wieder kommen würde.
Den Diener, der an ihr vorbei auf ihn zu eilte, bemerkte sie nur am Rande ihres Bewusstseins. Er drückte ihrem Verlobten einen Brief in die Hand, murmelte etwas das sie von unten nicht verstand und eilte wieder davon. Talis wandte seinen Blick von ihren Augen zu dem Blatt Papier in seinen Händen.

Endlich setzte er sich in Bewegung. Während er die Stufen hinabstieg, überflogen seine Augen die Zeilen und sein Gesichtsausdruck wandelte sich von Erleichterung in Resignation und Wut. Er konnte sein ausatmen praktisch auf ihrem Gesicht spüren, so sehr stieß er die Luft aus. Doch er steckte den Brief in sein Gewannt und blickte wieder sie an. Sie war froh darüber, das er ihr nicht erzählte was ihn gerade gequält hatte. Sie wollte sich jetzt auf ihn konzentrieren und nicht auf sein Unglück. Ruhe kehrte in ihn ein und sie sah Belustigung in seinen Augen aufblitzen was sie verwirrt blinzeln ließ. Doch als sie merkte, wie er ihr Gesicht musterte und da wusste sie das es um ihre fehlende Schminke ging. Sie ignorierte es.
Als er schließlich gänzlich vor ihr stand, musste sie den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen zu sehen. Ihr Herz machte einen Hüpfer als seine großen Hände ihre umschloss und er anfing zu sprechen. Seine Stimme war rau und unsicher, zögerte einen Moment bevor er erneut ansetzte. Doch bei seinen nächsten Worten blickte sie nach unten, unfähig ihm in die Augen zu sehen. Sie bereute was sie zu ihm gesagt hatte. Natürlich vertraute sie ihm, das er nicht mehr anfing sich nach den Alkoholischen Getränken zu verzehren. Auch hatte sie sich gedacht, das sie oder ihre Verlobung dazu beigeführt hatte das er mit dem Trinken aufhörte. Sie lauschte seinen Worten und hob schließlich auch langsam den Kopf. Sie konnte sich leicht denken, was er mit „folgenschwere Entscheidungen“ meinte. Mal wieder kam der Krieg zu Wort...
Sie war nicht im Stande irgendwas zu sagen. Auch sie hasste schreit, vorallem mit ihm. Und noch mehr hasste sie ihn wenn er am nächsten Tag in eine Schlacht zog. Vorallem war sie nicht im Stande etwas zu sagen, da er sie nun an sich zog. Unter ihren Händen spürte sie seinen Herzschlag. Gleichmäßig, nicht wie ihrer, schnell, wie nach einem schnellen Ritt. In ihrem Bauch flatterten Tausend Schmetterlinge auf und ab. Vorsichtig wanderten ihre Finger über seinen Oberkörper und schmiegte dann ihr Gesicht an seine Schulter, während er sie näher zog. Warm spürte sie seine Lippen auf ihrer Stirn. Eine leichtes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Ihre Augen blitzen. „Du meinst also, nicht meine Argumente sondern deine persönlichen Wünsche haben unsere Auseinandersetzungen jedes mal gewonnen ?“ sie schob ihr Kinn vor um ihm kek in die Augen zu sehen. Ihr lächeln machte ihren sturen Blick zunichte und sie musste selbst nach wenigen Sekunden leise lachen. Caitlin schlang im die Arme um den Hals und schmiegte sich noch näher (wie das ging wusste selbst sie nicht) an ihn, sodass die junge Frau seine winzigen Bartstoppeln auf ihrem Haar spürte.

Die Frage nach noch einem Tanz überraschte sie. Klar, sie standen hier in der Vorhalle, heimlich beäugt von den Wachen vor der Tür, jedoch hatte sie nicht gedacht, das er noch einmal tanzen wolle. Kurz runzelte die Stirn, doch nach wenigen glättete sie sich wieder, als wäre es nie da gewesen. Natürlich fragte er nur, wegen ihren Wünschen und ihrem Spaß am Tanzen. Doch selbst sie verspürte jetzt keine allzu große Lust nocheinmal hinein zu spazieren, da es doch Aufmerksamkeit auf sich regen würde. Na Klar, Talis war der König, die Tatsache würde immer im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen, doch Fünfmal in den Saal zukommen war doch Dreimal zu viel. Es war ihr schon beim Drittenmal unangenehm gewesen, auch wenn sie sich sonnst nicht um das Reden der Adligen kümmerte, stellte sie fest, dass es ihr heute schon etwas ausmachte. Ob es nun die Tatsache war, das ganz eindeute eine Auseinandersetzung zwischen ihnen beiden stattgefunden hatte oder sie einfach sensibler geworden war, wusste sie nicht. Es war, als würde sich etwas in ihr verändern...
Als ihr Verlobter anfing in seiner Tasche rumzuwühlen und ihr schließlich seinen Siegelring an den Finger steckte, holte sie in die Wirklichkeit zurück. Überrascht und zugleich Verblüfft sah sie auf ihre Hand hinunter. Er war schwer, sie hatte ihr Herz eigentlich noch nie sehr an Ringen gehängt. Doch diese Geste berührte sie. Sie machte deutlich das sie zu Talis gehörte und er zu ihr. Das er sie liebte. Nicht das sie daran jemals gezweifelt hätte; es machte es nur nocheinmal deutlich. Tränen stiegen ihr in die Augen, vor Rührung und Trauer zugleich. Er sagte nicht „falls ich zurück komme“ sondern „falls ich zurück kommen sollte.“ Deutlich spürte sie seine Zweifel in seiner Stimme und in seinem Bewusstsein. Er wusste es nicht, hoffe, aber wusste es nicht. Glaubte fast nicht daran.
Caitlin wischte sich die Tränen weg die ihr leise über die Wange liefen und sah zu ihm hoch. „Nein, lass uns in dein Gemach gehen.“ sie wollte jetzt mit ihm allein sein. Kurz vergrub sie ihr Gesicht an seiner Brust, bevor sie sanft ihre beiden Hände miteinander verschränkte und ihn neben sich her die Treppen hochzog.

Eindeutig stand Talis die Erleichterung ins Gesicht geschrieben. Genauso wie er hasste sie es, wenn sie beide sich stritten. Sein Herz schlug stetig in seiner Brust und sie spürte es, als sie ihren Kopf an seine Brust lehnte. Das dumpfe dudumm, dudumm ließ ihre innere Ruhe zurückkehren und Caitlin stieß einen tonlosen Seuftzer aus. Sie fühlte sich geborgen in seinen Armen, die sich schützend um sie legten und in denen sie schon so viele Nächte eingeschlafen war, mit der Gewissheit das sie auch am Morgen noch da waren. Das er bei ihr blieb und nicht zu nächtlicher Stunde einfach seine Sachen nahm und verschwand. Nein, so jemand war ihr Verlobter nicht. Außerdem wusste sie das er sie liebte und schon diese Gewissheit gab ihr Halt, die nächsten Wochen ohne ihn zu überstehen. Wie, war ihr jedoch noch nicht ganz klar...
Schnell verscheute sie den Gedanken an den Krieg und blickte Talis in die amüsierten Augen, als er antwortete. Caitlin musste grinsen, wie immer hatte er eine perfekte Antwort auf den Lippen. Eigendlich hätte sie es sich denken können, so war ihr Geliebter halt. Er zog sie noch dichter zu sich und die junge Frau streckte sich. Sanft drückte sie Talis einen liebevollen Kuss auf de immer noch amüsiert verzogenen Lippen. Caitlin hob die Hände und zog sein Gesicht dichter zu sich heran, während sie sich in seinem Kuss verlor. Viel zu früh war der Kuss vorbei und Caitlin verschränkt seine beiden Hände mit den ihren. „Dann weiß ich also, dass ich mit guten Argumenten und meinen Wünschen die meisten Diskussionen gewinne. Ich denke damit kann ich leben.“ schmunzelnd blickte sie zu ihm auf. Immernoch hatte sie einen kecken ausdrück im Gesicht. Ihr Blick traf seinen amüsierten und sie musste leise lachen, blickte aber nach unten und schmiegte sich erneut an seine Brust.

Die Überraschung, die sie kurzzeitig gespürt hatte verflog genauso schnell wie sie gekommen war. Sie wusste wie ihre Streiterein immer endeten, im Bett, aber sie wusste auch, wie sie sich nach den Meinungsverschiedenheiten immer fühlte. Sie wollte ihrem Verlobten dann immer nurnoch nah sein, so nah wie es nur ging. Sie wollte dann ganz mit ihm allein sein – nur er war ihr in solchen Momenten wichtig. Doch wie würde es werden wenn er nicht mehr da war? Wer würde sie so umarmen, so halten wie er es gerade tat? Und vorallem, wie konnte sie ohne ihn leben?
Sie hatten sich gesucht und gefunden, das alles konnte doch nicht jetzt, hier, zuende sein..wie sollte sie ohne ihn klarkommen? Wieso mussten nur alle in den Krieg. Natürlich, er wollte seine Männer nicht im Stich lassen, dass war eine wundervolle Eigenschaft von ihm. Einerseits fühlte sie stolz, ihn als baldigen Mann zu haben. Wenn er denn zu ihr zurückkam.. Doch andererseits war sie egoistisch, wollte nicht das er ging. Sie wollte ihn ganz für sich allein. Schließlich war er ihr Verlobter.
Ohne das sie es bemerkt hatte, liefen ihr die Tränen schon über die Wange. Talis Gewand sog sie auf, doch als sie ihren Kopf von seiner Brust nahm wischte sie sich über die Wangen. Sie waren leicht gerötet, von dem salzigen Nass. Sie hatte nicht vor ihm weinen wollen, sie wollte nicht das er sie traurig erlebte und so blickte sie erst nach wenigen Sekunden auf. „Verzeih...“ murmelte sie nur, bevor sie ihn die Stufen praktisch hinaufzog. Seine geraunten Worte nahm sie mit einem liebevollen Blick in seine Richtung war. Caitlin ging mit ihm den Flur entlang, seine Tür war schon in Sicht und so verlangsamte sie ihre Schritte, schmiegte sich im gehen leicht an ihn. Doch es war als währe er nicht hier, seine Augen waren nachdenklich, als würde er sie kaum bemerken. Mit Sicherheit war er mit den Gedanken bei der Schlacht...

Caitlin trat in sein Gemach und blieb mitten im Raum stehen. Ihr Blick wanderte über sein Bett, zu dem Kamin in der einen und zu seinem Schreibtisch in der anderen Ecke. Ihr viel seine Krone ins Auge, die seines Vaters, seine...wie auch immer. Noch hatte sie sich, wie wahrscheinlich auch Talis, noch nicht an den Gedanken gewöhnt, dass er jetzt der König war. Das hieß, dass sie eines Tages Königin war. Auch wenn ihr den Gedanke, ständig in schweren ungemütlichen Kleidern herum zu laufen nicht sehr zusprach, würde sie es wohl für Talis tun. Nun, sie konnte ja die ganz ungemütlichen außervesehen verschwinden lassen. Eine der Küchenhilfen würde es für gutes Geld verkaufen können, natürlich mit ihrer Einverständnis. Nicht das die Käufer dachten sie hätte das Kleid gestohlen.
Caitlin blinzelte, als Talis seinen Wams über die Krone warf und damit den Blick darau versperrte. Nein, er hatte sie noch ganz und garnicht an den Gedanken gewöhnt, wie sie etwas erleichtert feststellte. Sie wusste selbst nicht, warum sie denn erleichtert war. Es war einfach so, das Gefühl war einfach da.
Ihr Blick blieb an der Brust Talis hängen, als er sich zu ihr umwannte. Sie genoss den Ausblick, dass sie ihn einfach betrachten konnte, ohne zu erröten. Als er mit der Hand durch ihre Haare fuhr, hob sie ebenfalls die Hände und löste ihren Zopf, sodass die blonden Strähnen sich über ihre Schulter ergossen. Ihren Kopf lehnte sie in seine Hand, konnte jedoch nicht ihre Augen von seinen wenden. Als er sie wunderschön nannte, breitete sich ein liebevolles Lächeln auf ihren Lippen aus, die er sogleich mit seinen verschloss. „Es ist..wirklich erstaunlich, dass du mich liebst. Ich habe dich eigentlich gar nicht verdient..“ bei diesen Worten runzelte sie die Stirn und hob ihren Kopf an. Ihre Hände wanderten sanft über seinen Brustkorb, während sie sprach. „Das stimmt nicht. Du bist der wundervollste Mensch den ich je getroffen hab, wenn ich es auch nicht ganz gleich gemerkt habe.“ sie lächelte bei dem Gedanke an ihre „ersten Tage“.
„Ich liebe dich, Talis, so wie du bist. Wenn du nicht du wärst, würde ich dich auch nicht lieben. Aber es ist nunmal so.“ sie lachte leise und blieb stehen, als er anfing sie zu umrunden und sie seinen Körper schließlich hinter sich spürte. Seine Lippen auf ihrer Haut jagten Schauder durch ihren Körper. Seine Hände auf ihren Schultern machten es nicht besser. Caitlin wannte den Kopf und zog ihre Haare nach vorn, während sie lächelnd nickte. Sie atmete einmal tief ein und aus, als sich ihr Kleid löste. Es war befreiend und sie seuftzte erleichtert. Ohne Scham wannte sie sich zu ihm um und nahm seine Hand, während sie zu seinem Bett ging und dort unter die Decke legte. Sie roch nach ihm und insgeheim beschloss Caitlin, während seiner Abwensendheit hier in seinem Bett zu schlafen. Sie lächelte als er neben sie schlüpfte und sie sich anschließend an ihn schmiegte. Er war alles, was in diesem Moment wollte..

[in Talis Zimmer | denkt viel nach | zieht Talis zum Bett]

Das Kribbeln, dass sie schon die ganze Zeit verspürte, verstärkte sich, als sie in Talis Armen lag. Es war als gingen stormstöße von den Stellen aus, an denen er ihre Haut berührte, liebkoste. Doch sie genoss das Gefühl, streckte sich ihm entgegen und verlangte mehr von der Liebe, die sie fühlte. Sie selbst ließ ihre Hände über seine Haut wandern. Über seine Narben, die seinen Körper zierten. Vorsichtig strich sie über eine Narbe, die sehr nah an seinem Herzen war. So nah...so nah war er dem Tod entronnen und doch schien er jetzt seine eisigen Finger nach ihrem Geliebten auszustrecken. Schnell verscheuchte sie den Gedanken; der Tod war nicht nur schrecklich, er konnte auch schon sein. Keine Schmerzen und keine schrecklichen Gedanken konnten bis in das Reich dieses Mannes, dieses Wesens führend.
Ihre Finger wanderten weiter über die Kriegsabzeichen auf Talis Brust und verharrten nur ab und an. Doch irgendwann sah sie nicht mehr die Narben, sondern die Starke Brust mit den straffen Muskeln die sich unter seinen Haut deutlich abzeichneten. Mit einem glücklichen Seuftzer sank sie erneut in seine Arme, in seine Wärme die sie in sich aufsog und die sich nicht mehr losließ. Dieser Moment gehörte nur ihnen allein. Ihre Finger verschränkten sich in seinem Nacken und spielten mit seinen Haaren wärend sie vor sich hin döste. Sie wollte nicht schlafen. Sie wollte nur bei ihm sein und dieses Gefühl der Geborgenheit und der Liebe für immer wie einen Umhang um sich legen. Der Morgen sollte dort bleiben wo er jetzt war, weit entfernt, und sie allein lassen. Doch irgendwann glitt sie doch hinüber in die Traumwelt. Den einen Arm jetzt um seine Taille geschlungen und den anderen auf seiner Brust, geschmiegt in seine Arme, empfing sie schließlich das Dunkle nichts.

'Lächelnd streckte Caitlin sich unter ihrer Decke hervor. Die Wärme und die Taubheit des Schlafs hing noch an ihr und gähnend drehte sie sich auf die andere Seite, ließ sich erneut in die Dicken Decken und Kissen fallen, in denen sie geschlafen hatte. Die Sonne blitzte durch das Fenster und die junge Frau musste die Augen zusammen kneifen, um nicht geblendet zu werden. Grummelnd sah sie schließlich ein, dass sie nicht noch einmal einschlafen würde und schob seuftzend die dicke Masse von sich. Als ihre Füße den weichen Teppich neben ihrem Bett berührte blieb sie noch einen Moment sitzen. Es war bereits eine Schale mit Wasser hereingebracht worden, in den Sonnen strahlen sah sie das es leicht dampfte. Allen Anschein nach war es wohl warm und dieser Ausblick ließ sie aufstehen und darauf zugehen. Als der Teppich zuende war, trafen ihre Füße auf kalten Stein und ihre Zehen krümmten sich bei dieser unerwartenden berührung. Mehr hüpfend aus gehend schaffte sie es schließlich zu der Schale – und blieb entsetzt stehen. Das war kein Wasser das darin dampfte. Entsetzten lähmte ihre Glieder und sie starrte in das rote Blut. Erst als der Geruch ihre Nase erreichte schlug sie sich die Hand vor den Mund und eilte zum Fenster, riss es auf und übergab sich. Kurz ließ sie ihre Stirn auf dem kalten Stein der Fensterbank liegen, bevor sie aus ihrem Gemach rannte. Die Flure erstreckten sich zu beiden Seiten der Tür ihres Gemachs und sie war sich erst nicht sicher, wohin sie denn laufen sollte. Immernoch trug sie nur ihr Schlafgewannt und sie fröstelte leicht. Der Gedanke schoss durch ihren Kopf, dass sich ihren Umhang hohlen wollte, doch diesen vertrieb sie schnell wieder. Solange die Schale nicht weg war, würde sie keinen Schritt mehr in das Zimmer tun.
Die Flure waren lang und Menschenleer. Caitlin fühlte sich allein und schlang ihre Arme um ihren Oberkörper, wärend sie nach rechts eilte. Sie kam zu einer Biegung, die ebenfalls zu einem Flur führten. Eine Tür war in der Seite und zögernd gind die zitternde darauf zu. Sie streckte die Hand aus und stieß die hölzernde Tür einen Spalt breit auf, nur um festzustellen das sie zu ihrem Zimmer führte. Verwirrung machte sich in der jungen Frau breit. Schnell rannte sie weiter, kam ebenfalls zu einer Biegung wieder mit einer Tür – zu ihrem Zimmer! Fassungslos rannte sie weiter. Immer wieder fand dieses Spiel ab, bevor Caitlin keuchend stehen blieb. Sie stieß einen frustrierten Laut aus und ließ sich an der Wand hinuntergleiten. Ihre Gesicht in den Händen vergraben weinte sie lautlos. Wo war sie hier? Diese ganze Situation war so aussichtslos...
Als sie einen Moment innehielt, hört sie ein lätschern. Ein tropfen als wenn Wasser auf Wasser träfe. Kurz entschloss stand Caitlin auf, wischte sich über die Augen und folgte dem Geräusch. Immer mit einer Hand an der Wand neben sich. Das Geräusch wurde lauter, stetig führte es sie durch die endlosen Flure. Irgendwann waren keine Türen mehr da. Nurnoch Flure und dieses Geräusch.
Als Caitlin schließlich erneut um eine Ecke bog, viel ihr Blick auf eine Tür. Sie stand offen und ein rotes Kreuz war auf ihre innenseite gemalt. Eindeutig kam das Geräusch aus dem inneren des Zimmers. Die junge Frau schluckte ihre Furcht herunter und ging langsam näher. Das tropfen war immernoch da, erfüllte die Stille. Dann stand sie in der Tür und der Anblick, der sich ihr erbot ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. An den Wänden des Raumes waren überall rote Kreuze und das Wort „Tot“ gemalt. Doch das war es nicht, was sie so sehr entsetzte. Mitten im Raum hing Talis von einem Seil das an der Decke befesstigt war. Ein großer Schnitt klaffte in seiner Kehle und eine Blutlache hatte sich unte ihm gesammelt. Stetig tropften mehr Blut auf den Boden. Da öffnete der Kronprinz die Augen und bewegte die Lippen. „Caitlin..“ der Schrei, der schon die ganze Zeit in ihrer Kehle steckte, brach aus ihr heraus.'

Keuchend fuhr Caitlin aus dem Schlaf. Ihr Blick flog umher und Erleichterung machte sich in ihr breit, als sie Talis in dem Stuhl an seinem Schreibtisch sitzen saß. 'Nur ein Traum.' Seuftzend ließ sie sich wieder zurücksinken und schloss kurz die Augen. Doch lange hielt sie nichts in dieser Position. Sie schnappte sich sein Leinenhemd, dass er gestern Abend einfach so auf den Boden geworfen hatte und zog es sich über. Natürlich war es ihr viel zu groß, doch das störte sie nicht. Es roch nach ihm, das allein zählte. Sie trat zu ihm und ließ sich einfach auf seinen Schoß nieder. Sie wollte noch nicht daran denken, dass er heute Mittag abreisen würde. Mit einem lächeln, es wirkte liebevoll, war aber gleichzeitig der Schutz gegen die Trauer, küsste sie ihren Verlobten auf die Wange. Sie brauchte keine Worte um zusammen zu fassen, was sie fühlte. Er wusste es. Sie glaubte nicht das er jetzt eine heulende, verzweifelnte Verlobte brauchte. Eher brauchte er jemanden der, oder die, ihm beim anziehen half. Ihr Kopf lehnte an seiner Schulter während sie zu ihm aufblickte.

[schläft ein | träumt schlecht | wacht auf | Talis]

Leicht schimmerte die silberne Rüstung, als die junge Frau sich dem Spiegel zu wand und mit einem prüfenden Blick kontrollierte ob alles vernünftig saß. Aber wie immer hatte sie keinerlei Probleme. So widmete sich die Braunhaarige ihrem Schwert, was sie sich an den Gürtel band, legte jenen um und griff genau so nach dem Dolch um ihn ebenso zu befestigen. Anschließend band sie sich die Haare zu einem einfachen Zopf zusammen, nahm den Helm in die Hand und verlies das schlichte Zimmer. Nahezu lautlos bewegte sie sich trotz dem Material was sie trug durch den Flur nach draußen. Die Männer waren schon dabei sich bereit zu machen. Männer die sie flüchtig betrachteten. Zwar hatte sich die Amazone durchgesetzt und bewiesen das sie genau so gut eine Kämpferin war wie jeder einzelne, aber hin und wieder lag doch der Argwohn in deren Augen. Blicke, die aber an der 23jährigen abprallten. Zielstrebig ging sie deswegen zu ihrer Fuchsstute hinüber und begann das Pferd zu säubern. Leise summte sie dabei eine friedliche Melodie vor sich hin. So dauerte es auch nicht lange, bis Rain gesattelt war und bereit in die Schlacht zu ziehen. Gerade als Sera den Hals der Füchsin klopfte, ging ein flüchtiges Raunen durch die Menge. Talis ging an ihnen vorbei, sprach jenen Angst zu in deren Augen es zu erblicken war und suchte seinen Rappen auf. Egal wie er auf andere wirkte, so konnte sie doch erkennen das ihn was beschäftigte. Zu sehr hatte sich die Ritterin schon mit ihm auseinander gesetzt.

"Ich bin gleich wieder da, meine Hübsche."

Damit streckte die junge Frau der Stute den Zucker entgegen und machte sich auf den Weg zum König. Ein leise gesungenes Lied strich dabei an ihre Ohren heran. Ein Lied das Worte der Furcht beinhalteten. Lautlos trat sie näher, ehe sie die gerüstete Gestalt vom 26jährigen erblicken konnte. Er schien völlig in die Arbeit mit seinem Rappen vertieft zu sein. Aber letztendlich erhob sie doch ihre Stimme voller Ruhe, während sie am Holz lehnte.

"Seid mir gegrüßt mein Herr. Die Ritter sind bereit und warten auf euren Befehl zum Vormarsch, jedoch scheint mir das euch einiges zu beschäftigen scheint. Ihr braucht einen klaren Kopf, also sagt mir ruhig was euch beschäftigt. Ihr wisst, ihr könnt mir vertrauen mein Herr und ich würde nicht wollen das ihr in trüben Gedanken aufbrecht als würde die Welt jetzt schon untergehen."

Gab sie letzendlich von sich, um ihn dann mit ihren rehbraunen Augen zu mustern.

[ macht sich bereit für Aufbruch | sieht Talis & folgt ihm | in Stallung & spricht ]

Schweigsam betrachteten die dunklen Augen jenen jungen Mann, der nun zu Boden sank. Kraftlos, als würde ihn jegliche Last nieder drücken. War Talis immer voller Elan und Energie, so wirkte er nun wie ein alter Mann dem die Kraft fehlte weiter voran zu gehen. Ein Mann, dem man seine Jugend geraubt hat. So entwich ein leises Seufzen über die Lippen Seraphinas, während sie ihren Herren so musterte. Es war als hätte man ihr eine gänzlich andere Person hier hingesetzt. Vielleicht kam die Kriegerin deswegen nicht umhin sich vom Holz fort zu stoßen und auf den jungen König zu zugehen. All zu gut konnte sie sich noch an seine männliche Kraft erinnern, als sie beide einen Abend in einem Lager sich gehen ließen. Sie hatte seine Narben auf dem Rücken gespürt, seine Kraft in seinem jungen Körper. Doch jetzt sah sie davon nichts mehr. Als wäre es ein Trugbild ihrer Erinnerungen. In einer fast schon anmutigen Bewegung leis sich die Braunhaarige auf ihr rechtes Knie nieder, als wollte sie sich vor seiner Schwäche verneigen. Doch wenn man in ihr Gesicht sah, so blickten einen harte rehbraune Augen entgegen. Seelenspiegel die viel Blut, Schmerz und Tot gesehen hatten. In ihnen Mitleid zu erblicken, schien nahezu unmöglich. Aber ihr harter, verärgerte Blick galt dem König im vollen Bewusstsein. So wie er seine Worte formulierte, so hatte sich dieser junge Herr schon aufgegeben. Er selbst hatte sein Schicksal schon besiegelt, ohne die Waffe dafür erhoben zu haben.

"Wenn Ihr keine Hoffnung für Euch behaltet, dann seit ihr ein armer Mann geworden mein Herr. Ein jeder Ritter weiß was ihn erwartet, einige wissen das sie ihre Frau und ihre Kinder nie wieder zu sehen bekommen werden. Dies ist nun einmal eine Schlacht, in der Preise verlangt werden. Für alles gibt es einen Preis. Für jeden Gewinn gibt es an anderer Stelle ein Tribut. Für jedes Leben ein Todesfall. Selbst von euch, von dem wir so viel schon gehört haben, musste gezahlt werden. Blut ist geflossen und die Hölle möge nun zufrieden sein, aber wir werden nicht wie die feigen Straßenrunde die Schwänze einziehen und zusehen wie ihr solch ein hohes Tribut zahlt wie es euch in den Sinn steht. Vielleicht sind wir nur Ritter, aber wir kämpfen für die Ehre eures Landes mein Herr!"

Strich es mit leichter Wut über ihre Lippen, die ihrer Stimme eine Schärfe verliehen die ein anderer vielleicht schon erzittern lies. Denn sie verzichtete gerade bewusst auf das du. Dies vor ihr war nicht der Mann den sie kannte, der selbst mit Wunden noch auf das Schlachtfeld hinaus ritt um seine Männer zu unterstützen. Mit einer recht flinken Bewegung die einem Dieb gegebenenfalls würdig wäre nahm sie die Krone von seinem angewinkelten Knie. Schwer wiegte sie in ihrer Hand und kalt. Ein Schmuckstück das vieles mit sich brachte. Sie musste nicht sein Rang besitzen, um zu wissen was seine Aufgaben waren. Was es mit sich brachte über ein Königreich zu herrschen. Er musste Entscheidungen treffen, die sonst sein Vater getan hatte. Talis würde nun über Leben un Tod entscheiden, über einzelne Menschen richten und vieles mehr. Er war nun derjenige der entweder sein Reich zu Ruhm und Ehre führen konnte mit einem ruhigen Leben oder aber das ganze Land in Armut und Verderben stürzen lassen, vielleicht auch in Knechtschaft mit den falschen Entscheidungen. Langsam erhob sie sich wieder und wiegte den wertvollen Gegenstand in ihrer Hand der nicht einmal Ansatzweise so schwer war wie die Last, welche sie bedeutete. Mit einer plötzlichen Eingebung huschten ihre rehbraunen Augen zum Rappen hinüber der seine Ohren aufmerksam nach vorne gerichtet hatte. Sie wusste das dies edle Geschöpf ihr zwar nichts tat, aber dennoch war er stets immer noch angespannt. Es war als traue er nur Talis. dennoch wagte sie es. Mit einer ruhigen Bewegung streckte sie den Arm aus und setzte die Krone auf den Kopf des Rappens der nur kurz seine Ohren zurück gelegt hatte. Ein amüsiertes Lächeln schlich sich in das Gesicht Seraphinas bei dem Anblick.

"Nun, eurem Rappen steht die Krone ausgezeichnet. Jedoch wird es immer noch eure Last sein, welche der Status mit sich bringt Talis."

Schließlich seufzte sie kurz auf und blickte dem jungen Mann auf dem Boden an. Sie wusste was sie alles besprochen hatten mit dem Rat. Aber sie wusste auch das der Braunhaarige etwas tun würde, was über sie alle richten wird.

"Hör zu Talis... Du bist ein ehrenvoller Mann und das Volk liebt dich dafür, wie du bist. Du bist weder Prinz noch König, der seine Untertan als Sklaven sieht sondern als Menschen. Gewiss hast du eine große Verantwortung die dir keiner nehmen kann. Aber du solltest nicht so kampflos voran schreiten. Das Reich wird dich brauchen. Ich kenne deinen Plan und auf deinen Wunsch werde ich deinen Befehl auch folge leisten, aber das bedeutet noch lange nicht das ich damit einverstanden bin welche Richtung du einschlägst. Wir können die Schlacht für uns gewinnen, ohne mit gesenkten Haupt und vielleicht auch noch gedemütigt uns zu ergeben. Gewiss fürchten sich die Männer, aber sie sind Ritter mit Stolz und auch mit Angst. Den wer nicht fürchtet, der kennt seine Grenzen nicht und in dem Fall weiß ich genau, wovon ich rede. Selbst meine Furchtlosigkeit wird mir noch den Kopf kosten, aber ich werde mich nicht vor einem Mann verneigen, der sein Stolz und sein Lebensmut verloren hat."

Meinte sie schließlich, während sie noch immer den König betrachtete. Konnte er wirklich einfach so alles hin werfen was aufgerichtet wurde? Ihr fiel es gerade schwer ihn einzuschätzen, weshalb ein weiterer schwerer Seufzer über ihre Lippen wich. Nur um dann ihm ihre Hand hin zu halten, damit er sich aufrichten könnte.

"Steh auf... Und wenn ich nicht gleich den Talis auf seinem Rappen reiten sehe, den ich zu Beginn kennengelernt habe, dann lasse dir gesagt sein, werde ich mit allen Mitteln einen eigenen Weg einschlagen und notfalls Männer opfern wenn es keine andere Möglichkeit gibt um ein anderes Ziel zu ergreifen als den Weg der es sein soll!"

[ In der Stallung bei Talis | spricht mit ihm ]